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沈芸（第1页）

琳琅每日在舱中看书、整理医案。

薛砚偶尔过来坐坐，父女俩说几句闲话。

薛夫人晕船，躺了两日才好些，青黛端汤送药忙前忙后。

三日后，薛府船队驶入徐州地界。

运河两岸的景致已与江南大不相同，少了烟雨朦胧的温婉，多了北地特有的苍茫辽阔。

岸边柳树渐少，白杨挺拔，田畴间麦苗青青，偶尔有牧童骑牛经过，远远望来，带着几分北方乡野的质朴。

船队在徐州城外码头停泊补给，薛砚带着来福上岸采买，琳琅本想在船上歇息，却被青黛撺掇着下去走走。

“姑娘，都闷了好几天了，下去透透气吧。再说，徐州可是南北通衢，听说有不少北地才有的药材，您不想去看看？”

琳琅想了想，确实有几味北方产的药材，在江南难得一见，若能寻到，倒是意外之喜。

她换了身素净的青色衣裙，带着青黛下了船。

徐州码头比扬州简陋许多，却更加繁忙，南来北往的商船在此交汇，卸货装货，人声鼎沸。空气中混着粮食、药材、皮毛和各种货物的气味，粗粝而鲜活。

琳琅带着青黛穿过码头集市，往城内药铺走去。她注意到，码头上多了许多巡逻侍卫，比扬州时更加密集，盘查也更加严格。

每个下船的旅客都要出示文牒，稍有可疑便被带到一旁问话。

“姑娘，这些人是……”青黛紧张地拉住琳琅的袖子。

“无妨。”琳琅低声安抚，“我们是奉旨入京的官眷，不会为难我们。”

果然，她们出示薛府的通行文牒后，侍卫只看了一眼便放行，态度甚至颇为恭敬。

徐州城内的药铺比江南的粗犷许多，药材堆得满满当当，柜台后的掌柜是个精明的中年男子，见琳琅衣着素净却气度不凡，又带着侍女，便知是富贵人家的女眷，殷勤地介绍起来。

琳琅挑了几味北地产的药材——黄芪、党参、北沙参，又看到一味少见的“云茯苓”，正低头细看，忽听身后传来一道温润的女声：

“这云茯苓，以云南产者为最佳，徐州这边的，大多是四川货，药性差了些。”

琳琅回头，见一位身着淡紫锦裙的女子站在身后，容貌清丽，气质端庄，眉眼间带着几分书卷气。

她身边只跟着一个侍女，并无太多随从，看起来像是寻常出门采买的官眷。

“多谢指点。”琳琅微微颔首，“姑娘对药材也有研究？”

紫衣女子笑道：“略知一二。家父身体不好，常年吃药，我跟着大夫学了点皮毛。”她看了琳琅一眼，“听姑娘口音，是江南人？”

“苏州。”

“苏州好地方。”紫衣女子眼中闪过一丝向往，“我从未去过江南，只听人说过，那里烟雨迷蒙，梅花开得极好。”

两人又聊了几句药材，紫衣女子忽然压低声音：“姑娘是随薛大人入京的薛家千金吧？”

琳琅笑意微敛，不动声色地看着她。

紫衣女子连忙解释：“姑娘别误会，我不是什么歹人。只是方才在码头上，见姑娘出示的通行文牒上有薛府的印鉴。”她顿了顿，“我叫沈芸，家父在京城做点小官，此番也是回京。路上不太平，家父让我多留个心眼，见到官眷便多亲近些，也好有个照应。”

她说得坦荡，眉眼间也确有几分真诚。琳琅略作思忖，便不再戒备：“沈姑娘客气了。既是一路，互相照应是应该的。”

沈姑娘笑道：“那便说定了。”

青黛跟在琳琅身后，小声嘀咕：“姑娘，这位沈姑娘……也未免太热情了些吧？”

“无妨。”琳琅道，“徐州到京城还有大半个月的水路，多个人同行，总比孤身一人强。”

她没说出口的是，这位沈姑娘出现的时机，未免太过巧合。